ERITROCITOS O HEMATÍES Y SUS FUNCIONES
Los eritrocitos, también denominados hematíes son las células más abundantes de la sangre y son necesarias para el transporte de oxígeno a los tejidos.
Su principal función es transportar hemoglobina, que a su vez transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos, y esta hemoglobina siempre debe estar presente en el interior de los eritrocitos. Sin embargo, los eritrocitos desempeñan además muchas más funciones importantes en el organismo: por ejemplo, contienen una gran cantidad de anhidrasa carbónica, una enzima que cataliza la reacción reversible entre el CO2 y el agua para formar ácido carbónico (H2CO3), aumentando la velocidad de reacción varios de miles de veces. La rapidez de esta reacción posibilita que el agua de la sangre transporte enormes cantidades de CO2 en forma de ión bicarbonato (HCO3–) desde los tejidos a los pulmones, donde se convierte en CO2 y se expulsa a la atmósfera como un producto de desecho del organismo. Por otro lado, la hemoglobina de las células es un excelente amortiguador acidobásico, de manera que los hematíes son responsables de la mayor parte del poder amortiguador acidobásico de la sangre completa.